Las consecuencias de una mala
alimentación son bien conocidas
y se encuentran ampliamente
difundidas. Desde problemas
cardiovasculares a desequilibrios
hormonales, hasta la diabetes. El
exceso de comida chatarra, azúcar
y la falta de una alimentación
balanceada, pueden generar problemas
crónicos que disminuyan
considerablemente nuestra calidad
de vida; si bien se habla mucho
de estas consecuencias, poco
se habla de los efectos que tiene
la alimentación sobre el cerebro,
órgano que regula todas las funciones
corporales.
Es de conocimiento popular que
el cerebro consume 20% de la
energía usada por nuestro cuerpo.
Este dato resulta coherente
con el hecho de que el cerebro es
el principal órgano, encargado de
coordinar casi todas las funciones
corporales que nos permiten vivir.
Es debido a esto que mantenerlo
bien surtido es una parte esencial
de una salud integral.
Los mensajeros
del cerebro, los
neurotransmisores
Los neurotransmisores son sustancias
que se producen, almacenan
y liberan principalmente
en el cerebro, por lo general, los
neurotransmisores hacen las veces
de un mensajero cumpliendo
la función de empezar, mantener,
regular o detener uno o varios
procesos corporales.
Un neurotransmisor
muy conocido es la
adrenalina, el cual es producido y
liberado en situaciones de mucho
estrés; cuando se percibe un riesgo
para la vida, este neurotransmisor
se encarga de incrementar
el ritmo cardíaco, la tensión muscular
y la dilatación de los vasos
sanguíneos para facilitar la supervivencia.
Otro neurotransmisor
muy popular es la serotonina, el
cual se asocia directamente con la
sensación de placer; sin embargo,
sus funciones abarcan el funcionamiento
vascular, la frecuencia
cardíaca, el ciclo circadiano y la
regulación de la temperatura corporal.
Existe un amplio abanico de
neurotransmisores -se han encontrado
alrededor de 50-, todos
ellos útiles y necesarios en mayor
o menor medida; por lo tanto, es
importante saber qué alimentos
ayudan a mantenerlos a todos en
sus niveles correctos.
Por suerte
para nosotros, casi todos los neurotransmisores
son sintetizados
a partir de las mismas sustancias
-proteínas y aminoácidos en su
mayoría-, por lo que no tenemos
que ingerir alimentos específicos
para cada uno en particular; no
obstante, les mencionaré algunas
comidas que pueden influir directamente
en la generación de serotonina,
uno de los neurotransmisores
más importantes y con
más funciones regulatorias.
La Serotonina se genera a partir
de una sustancia llamada triptófano,
un aminoácido que se
encuentra en el queso, la carne
magra, el pescado, las legumbres
y las nueces. Un dato curioso respecto
al triptófano y el chocolate,
es que este último no genera
directamente la encima, lo que
hace es facilitar su absorción. ¿Le
han dado antojos de chocolate o
algo dulce en un día difícil? Bueno,
puede que necesite un incremento
en sus niveles de serotonina
para regular alguna de sus
funciones corporales.
Otro elemento fundamental
que debemos mantener bajo
control es el Hierro. Las células
cerebrales utilizan hierro para su
funcionamiento normal a cualquier
edad y este mineral interviene
en la función y síntesis de
neurotransmisores. Por ello, la
deficiencia en hierro se relaciona
con menor capacidad de concentración,
de atención y de memoria
y menor rendimiento escolar o
laboral.
Los alimentos más ricos en hierro
son: almejas, berberechos y
similares, levadura, morcilla, vísceras
-hígado, riñón-, pescados,
legumbres, frutos secos o cereales
integrales. Los alimentos vegetales
contienen hierro de menor
absorción por el organismo.
No obstante, combinándolos con
alimentos ricos en vitamina C o
en proteínas, aumenta la absorción
orgánica de este mineral.
Durante este breve artículo he
tratado de cubrir las principales
fuentes de nutrición, que el cerebro
necesita para su correcto
funcionamiento; sin embargo, los
invito a profundizar en el tema,
ya que aún queda mucho por
aprender. Espero que este artículo
les resulte beneficioso para su
bienestar integral.
